Um projeto da Califórnia armazenaria energia solar para usar quando o sol se põe: NPR

Por

E Carlos

O reservatório de San Vicente, no condado de San Diego, armazena água de lugares tão distantes quanto o Rio Colorado. Bombear água para um reservatório menor nas montanhas circundantes poderia armazenar o excesso de energia solar até que seja necessária, quando o sol se põe. Dan Charles para NPR ocultar legenda

A Autoridade de Água do Condado de San Diego tem um plano incomum para usar o pitoresco reservatório de San Vicente da cidade para armazenar energia solar para que esteja disponível após o pôr do sol. O projeto, e outros semelhantes, poderiam ajudar a desbloquear o futuro da energia limpa da América.

Talvez daqui a uma década, se tudo correr bem, grandes tubos subterrâneos ligarão este lago a um novo reservatório, muito mais pequeno, construído num desfiladeiro próximo, com cerca de 3.500 metros de altitude. Quando o sol estiver alto no céu, a abundante energia solar da Califórnia bombeará água para o reservatório superior.

É uma forma de armazenar eletricidade. Quando o sol se pusesse e a energia solar desaparecesse, os operadores abririam uma válvula e a força de 8 milhões de toneladas de água, caindo colina abaixo através desses mesmos canos, acionaria turbinas capazes de gerar 500 megawatts de eletricidade durante até oito horas. Isso é suficiente para abastecer 130.000 residências típicas.

Neena Kuzmich, vice-diretora de engenharia da Autoridade de Água do Condado de San Diego, tem trabalhado em planos para armazenamento de energia bombeada no reservatório de San Vicente. Dan Charles para NPR ocultar legenda

Neena Kuzmich, vice-diretora de engenharia da Autoridade de Água do Condado de San Diego, tem trabalhado em planos para armazenamento de energia bombeada no reservatório de San Vicente.

“É uma bateria de água!” diz Neena Kuzmich, Diretora Adjunta de Engenharia da autoridade hídrica. Ela diz que instalações de armazenamento de energia como estas serão cada vez mais vitais à medida que a Califórnia começar a depender mais da energia eólica e solar, que produzem electricidade nos seus próprios horários, sem se preocuparem com as exigências dos consumidores.

Os californianos aprenderam isso durante uma onda de calor no verão passado. “Acredito que todo mundo no estado da Califórnia recebeu uma mensagem de texto às 17h30 para desligar seus aparelhos”, diz Kuzmich. O sol estava a pôr-se, a geração solar estava a desaparecer e as restantes centrais eléctricas, muitas delas a gás, não conseguiam dar resposta à procura. O alerta funcionou; As pessoas pararam de usar tanta energia e a rede sobreviveu.

No entanto, naquele mesmo dia, havia tanta energia solar disponível que a rede não conseguia aguentar toda. Os operadores da rede "reduziram" ou recusaram mais de 2.000 megawatts-hora de eletricidade que os geradores solares poderiam ter fornecido, o suficiente para abastecer uma pequena cidade. Essa eletricidade era desperdiçada e não havia forma de a armazenar para mais tarde, quando os operadores da rede precisassem desesperadamente dela.

“Teremos um problema se tivermos estas ondas de calor contínuas”, diz Kuzmich. “Precisamos de uma instalação para armazenar energia para que não precisemos desligar nossos aparelhos.”

A hidrelétrica bombeada tem uma história

A tecnologia que San Diego propõe, chamada armazenamento de energia hidrelétrica bombeada, já está operando em mais de 40 locais nos Estados Unidos. Alguns dos maiores, que podem gerar mais de 1.000 MW por até oito horas, foram construídos durante as décadas de 1970 e 1980 para armazenar a eletricidade gerada pelas usinas nucleares durante a noite. Mas poucas novas fábricas foram construídas nos últimos 30 anos nos EUA. A China continuou a construir tais fábricas.

Um dos reservatórios da usina hidrelétrica reversível de Huanggou, em Hailin, na província de Heilongjiang, nordeste da China, em 29 de junho de 2022. A usina tem capacidade de geração de 1.200 megawatts. Wang Jianwei/Agência de Notícias Xinhua/Getty Ima ocultar legenda