BESS: O debate acirrado sobre sistemas de armazenamento de energia em baterias

Enormes instalações de armazenamento de baterias poderão em breve tornar-se uma visão familiar em todo o Reino Unido, com centenas de pedidos atualmente apresentados aos conselhos.

Em um canto de West Yorkshire, os moradores estão lutando contra os planos de instalar duas instalações a menos de um quilômetro de suas casas.

Eles citam preocupações sobre a segurança e o impacto ambiental da tecnologia, mas as empresas por trás deles dizem que os processos são seguros.

A BBC Yorkshire conversou com pessoas de ambos os lados do debate altamente acirrado.

Em suma, as centrais de armazenamento de baterias, ou sistemas de armazenamento de energia de baterias (BESS), são uma forma de armazenar energia de fontes renováveis ​​e liberá-la quando necessário.

Quando o vento sopra e o sol brilha, as turbinas e os painéis solares podem gerar mais energia do que o necessário num determinado dia.

Esse excesso de eletricidade é então armazenado como energia química, geralmente dentro de baterias de íons de lítio, para que, quando as condições estiverem calmas e nubladas, ela possa ser enviada de volta à rede elétrica.

A National Grid diz que parte do seu trabalho é gerir essas flutuações e combinar a oferta com a procura, mas disse que pode tornar-se mais desafiador quando o objetivo é atingir a produção líquida zero de carbono.

“As usinas movidas a combustíveis fósseis têm sido tradicionalmente usadas para gerenciar esses altos e baixos, mas as instalações de armazenamento de energia em baterias podem substituir uma parte desses chamados geradores de energia de pico ao longo do tempo”, disse um porta-voz.

À medida que mais energia vem da energia eólica e solar, espera-se que a necessidade dessas baterias e locais de armazenamento semelhantes aumente.

“Neste momento temos uma capacidade instalada total no Reino Unido de cerca de 77gW, dos quais apenas 24gW são renováveis”, disse Prathivadi Anand, da Universidade de Bradford.

O Dr. Anand, professor de políticas públicas e sustentabilidade, continuou: “Quanto mais confiamos nas energias renováveis, precisamos de algo para equilibrar isso, porque o vento nem sempre sopra e o sol nem sempre brilha”.

Um banco de dados do governo que acompanha o progresso dos esquemas de eletricidade renovável do Reino Unido acima de 150 kW por meio do sistema de planejamento lista 1.145 projetos de baterias no total.

De acordo com a ferramenta online, 93 destes sites estão atualmente operacionais.

Muitos dos locais selecionados pelas empresas de energia estão em terrenos novos, próximos às subestações existentes da National Grid.

Em Cottingham, East Yorkshire, um grande BESS foi inaugurado no final de 2022 próximo a uma subestação definida para ser conectada ao parque eólico offshore Dogger Bank em construção.

Diz-se que o local armazena eletricidade suficiente para abastecer 300 mil casas durante duas horas e foi descrito como o maior do género na Europa quando começou a funcionar.

O seu lançamento foi antecipado quatro meses devido às preocupações nacionais sobre a escassez de energia no inverno.

No sudeste de Leeds, os moradores estão lutando contra os planos para dois locais do BESS a menos de um quilômetro de distância um do outro, perto de Allerton Bywater.

Os dois locais propostos foram apresentados em aplicações de planejamento separadas pela Harmony Energy e Banks Renewables.

Alison Davies, uma residente próxima, disse à BBC: “As aldeias e comunidades por aqui compreendem 100% a necessidade de gerar energia renovável e de investigar novas tecnologias.

“O que nos preocupa é a localização deles – é a proximidade com a vida selvagem, Fairburn Ings da RSPB, também há moradias tão próximas.”

“Se eles pegarem fogo, seria catastrófico, a vida selvagem, três escolas próximas, o cinturão verde, é muito perigoso”, disse Jane Young, moradora local.

Discutindo como a empresa seleciona seus locais, Frances Nicholson, da Harmony Energy, disse: "Se houvesse mais áreas abandonadas, nós as construiríamos lá se tivessem conexões de rede adequadas, mas não há terreno disponível - por isso olhamos para campo Verde."

As preocupações com a segurança contra incêndio decorrem do lítio contido nas baterias, que pode causar uma explosão quando superaquecida.

Em 15 de setembro de 2020, um incêndio em uma instalação do BESS em Liverpool levou 59 horas para ser extinto e criou uma "explosão significativa", disse o Merseyside Fire & Rescue Service.