Procurando no céu: sistema solar ou universo?

Este artigo foi contribuído por David Baumgartner como parte de uma série local sobre astronomia.

Muitas pessoas parecem ter dificuldade em descobrir qual é qual e onde residimos, o sistema solar ou o universo? Devo admitir que fui um daqueles que se perguntava a mesma coisa enquanto crescia. Não deveria ser muito difícil descobrir, pensei. Para mim, sol significa sol, a coisa brilhante que nos mantém aquecidos e vivos.

Então deve ser isso; vivemos no sistema solar. Mas espere; não vamos deixar o universo fora disso ainda. O universo tem muitos, ou devo dizer bilhões de sóis, muitas centenas de vezes maiores que o nosso sol, e contendo sua parcela de outros pedaços (planetas, asteróides e outros). Ok então, isso resolve tudo; vivemos no universo. Sim, de certa forma vivemos no universo, assim como o sistema solar.

Logo após o big bang, tudo o que tínhamos flutuando era uma sopa leitosa, semelhante a um material esperando o tempo para mudar sua consistência em sóis, planetas, asteróides e cometas, juntamente com outros pedaços que eventualmente formariam as coisas que conhecemos como sistema solar. .

Então isso resolve tudo. Ou não? Desculpe por prolongar isso, mas na verdade moramos nos dois lugares; o sistema solar, que é a nossa casa, que reside no universo de massa junto com tantos outros sistemas solares, talvez não muito diferente do nosso.

Agora que sabemos onde moramos, talvez fosse informativo saber exatamente o que compõe esses pedaços que compõem nossa casa. Desta vez vamos simplificar e chamá-los de membros.

Além da Terra, existem muitos outros membros girando em torno do sol. Todos esses outros membros constituem uma espécie de família, tendo o sol como pai. O nome sol vem da palavra latina para “sol”. Agora isso parecia bastante simples. Nosso sistema possui oito planetas principais; Mercúrio, Vênus, Terra e Marte (hoje considerados planetas rochosos), e temos os quatro grandes gigantes gasosos; Júpiter, Saturno, Urano e Netuno. Depois, temos os planetas gelados de Plutão, Ceres, Pallas, Íris e muitos mais na vasta área além da órbita de Plutão conhecida como Cinturão de Kuiper e a mais distante Nuvem de Oort, que parece durar para sempre. E ao todo existem mais de 460 satélites naturais, ou luas, sendo que 171 deles pertencem aos nossos planetas conhecidos.

Agora é colocar as coisas em ordem. Começamos com o poderoso sol. Como você deve saber, o Sol é uma estrela, uma estrela média que contém cerca de 740 vezes mais matéria que o resto do sistema solar combinado. Agora isso é grande. Esta bola de gás é composta principalmente de hidrogênio. No centro existe uma tremenda pressão e calor, o que possibilita um processo de explosão nuclear constante. É isso que produz a luz do Sol e, portanto, a vida como a conhecemos aqui na Terra.

A seguir, temos os planetas. Recentemente, cerca de 200 astrónomos de topo reuniram-se e sentiram que tinham de refazer os nomes dos planetas. Você pode ver o detalhamento acima. A principal mudança foi mover Plutão junto com os planetas gelados. Agora isso causou uma revolta entre o resto dos astrônomos do mundo. Acredito que ninguém teria ficado mais chateado do que minha professora do Sagrado Coração da oitava série, Irmã Saint John. Ela sabia que Plutão era um planeta e o ensinou como tal, então eu, por sua vez, sabia que era um planeta. E o fato de eu achar que ela sempre tinha razão, sendo a senhora inteligente que era, fez com que isso acontecesse; Plutão é um planeta, então aí. Bem, me sinto melhor.

Bem, já cobrimos tudo? Ainda não. Cobrimos um pouco sobre os planetas gelados, alguns dos quais são asteróides localizados no cinturão de asteróides que gira em torno do sol. Pensa-se que esta coleção de grandes rochas com cerca de 600 milhas de diâmetro já foi um planeta que pode ter chegado demasiado perto de Júpiter e foi despedaçado pelo seu vizinho maior. Eu tive um vizinho assim uma vez...

Um último objeto, mas certamente não menos importante, são os belos cometas. Cerca de mil deles foram vistos ao longo dos séculos, mas pode haver muitos mais longe no espaço para que possamos ver. De vez em quando alguém chega perto o suficiente para poder ser visto mesmo durante o dia. É interessante pensar, quando você olha para um, algum dia, pense na acumulação de gelo, poeira e rocha daquele cometa que se formou no início do sistema solar, há cerca de quatro bilhões e meio de anos.