Solar Sisters da St. Patrick School superam outras para se qualificar para a competição nacional

Alunos da Saint Patrick School, a partir da esquerda, Anna Sheaffer, 14, Claire Grindle, 14, Sarah Dabrowski, 14, e Hayden Hall, 15, se preparam para a competição nacional Solar Challenge no Colorado.

Os membros da equipe do desafio solar da Saint Patrick School, as Solar Sisters, se preparam para levar seu projeto à competição nacional que acontecerá de 14 a 17 de maio na Universidade do Colorado.

A equipe Saint Patrick School Solar Sisters, a partir da esquerda, Hayden Hall, 15, Anna Sheaffer, 14, Claire Grindle, 14, e Sarah Dabrowski, 14, mostrarão suas habilidades em uma competição nacional no final deste mês.

As Irmãs Solares da Escola Saint Patrick, Hayden Hall, 15, Claire Grindle, 14, Anna Sheaffer, 14, Sarah Dabrowski, 14, posam com seu projeto solar.

Pode ser desesperador mover uma aldeia inteira a meio continente.

Acrescente a isso a complicação de equipar a maquete com um painel solar para alimentar um sistema improvisado de abastecimento de água.

Uma equipe de alunos da oitava série da Saint Patrick School está se preparando para a tarefa depois de ficar em primeiro lugar no Penn State Solar Challenge no State College no início de abril.

O concurso estadual exigia que as quatro meninas alimentassem um sistema que bombeava água de um tanque para outro através de uma rede de canos construída em uma casa modelo com cerca de 30 centímetros de lado.

Chamando-se de Irmãs Solares, as estudantes conquistaram uma vaga em um concurso nacional agendado para meados de maio em Boulder, Colorado.

Mas as regras para o próximo nível estão a forçá-los a expandir o âmbito do seu projecto para uma maquete de uma aldeia venezuelana para demonstrar como a energia solar pode ajudar o país sul-americano a fornecer água potável à sua população.

“É definitivamente um processo”, disse Anna Sheaffer, 14, de Shermans Dale. “Estamos construindo tudo aqui e desmontando para que, quando chegarmos a Boulder, possamos montá-lo novamente.”

Cada parte de cada componente deve ser compacta o suficiente para caber em uma sacola grande para envio em dois fusos horários diferentes. Chegando lá, as meninas devem se reunir em um quarto de hotel para montar a vila e seu fornecimento de energia. Mas primeiro, eles precisam esperar que seu projeto chegue intacto, sem danos e dentro do prazo.

“Você não pode controlar tudo, apenas evite o que puder”, disse Sarah Dabrowski, 14 anos, de South Middleton Township. “Mas nunca se estresse muito com isso. Isso impacta seu trabalho.”

Para se preparar, as Irmãs Solares estão tomando precauções. Eles tiraram fotos da aldeia para replicá-la visualmente. Eles elaboraram esquemas da fiação necessária para conectar os painéis solares à bomba d'água. Eles planejam envolver o circuito com fita isolante para evitar que ele se desfaça. Ainda assim, tudo pode acontecer, exigindo que os alunos reajam num teste de determinação no mundo real.

“Na Penn State, nosso circuito não bombeava a água corretamente”, disse Sarah. “Tivemos que descobrir rapidamente o porquê.” Acontece que a universidade causou a falha ao posicionar a fonte de luz muito longe dos painéis solares de todos os projetos estudantis.

O plano para o Colorado é codificar por cores os dois fios principais necessários para completar o circuito. As Irmãs aprenderam essa lição da maneira mais difícil durante a competição estadual, quando um dos fios se desfez e demoraram um pouco para lembrar como a configuração deveria funcionar.

A mudança de uma casa modelo para uma maquete de uma vila exigiu que a equipe dobrasse o número de painéis solares, de seis para 12. “Quanto mais painéis você adicionar, mais terá que mudar todo o circuito”, disse Hayden. Hall, 15, do município de North Middleton. “Tivemos que começar completamente de novo.”

Parte do seu tempo na segunda-feira foi gasto refletindo sobre as opções de como gerar energia suficiente para bombear o máximo de água em um determinado período de tempo.

“Isto é mais desafiador do que outros projetos que realizamos na escola”, disse Hayden. “Gosto de trabalhar com painéis solares. É uma área de interesse para mim. Tenho pesquisado muito mais sobre eles. É uma possível carreira que posso querer seguir. Foi divertido aprender sobre algo que era completamente novo.”