Nave espacial de Marte obtém novas imagens do maior vulcão do sistema solar

Uma nave espacial em órbita de Marte capturou evidências do passado dramático do Planeta Vermelho.

O orbitador Mars Express da Agência Espacial Europeia (ESA) capturou novas imagens do maior vulcão do nosso sistema solar, Olympus Mons, com foco em uma região "arrugada" e torturada nos arredores da montanha chamada Lycus Sulci.

O Monte Olimpo - duas vezes e meia mais alto que o Monte Everest - é cercado por "auréolas" de rocha e solo marciano, o que é uma evidência clara de deslizamentos de terra antigos e colossais. O que poderia ter desencadeado eventos de tão grande escala? A lava derretida uma vez derramou (e formou) o vulcão do tamanho do Arizona, que não entra em erupção há cerca de 25 milhões de anos. Esta lava, explica a ESA, derreteu o gelo marciano na rocha abaixo, desestabilizando a borda externa do vulcão. Grandes massas desta rocha se separaram.

“Este colapso ocorreu na forma de enormes quedas de rochas e deslizamentos de terra, que deslizaram para baixo e se espalharam amplamente pelas planícies circundantes”, disse a agência espacial.

Na primeira imagem abaixo, você pode ver a parte ondulada dos arredores de Olympus Mons capturada pela Mars Express Orbiter.

A segunda imagem mostra uma “visão em perspectiva oblíqua de Lycus Sulci”, uma visão gerada pelas áreas recentemente fotografadas combinadas com o modelo digital de terreno da agência, criando uma imagem de alta resolução desta característica marciana única.

A imagem final revela dois deslizamentos de terra diferentes capturados pela sonda Mars Express da ESA, muitas vezes orbitando mais de 300 quilómetros acima do planeta.

Esses deslizamentos de terra massivos podem ter centenas de metros ou jardas de espessura. “No entanto, para este gigante, que viu múltiplos colapsos colossais e sobrepostos, eles podem ter até dois quilómetros [mais de 1 milha] de espessura”, observou a agência espacial.

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Hoje, Marte é um deserto muito mais silencioso. Não há lava ativa fluindo na superfície, mas, talvez há algumas centenas de milhares de anos ou menos, a lava pode ter escoado perto da superfície. Além do mais, terremotos relativamente grandes ainda atingem Marte de tempos em tempos: o surgimento de magma marciano pode ter estressado o solo em alguns lugares, provocando tremores.

Há muito tempo atrás, quando a água também corria pela superfície marciana, é possível que o planeta sustentasse vida microbiana primitiva, do tipo que os veículos espaciais da NASA procuram no árido deserto de Marte.